按照通常的定義，信仰是指人們對(duì)某一思想學(xué)說的極度尊崇，以至心甘情愿地、自覺地以此來指導(dǎo)和規(guī)范自己的言行。從定義可以看出，準(zhǔn)確把握信仰這一概念，需要注意以下三點(diǎn)：

首先，信仰總是指向某一思想學(xué)說的，是人們對(duì)這一思想學(xué)說的認(rèn)識(shí)、理解和把握。我們稱一個(gè)人有信仰，往往是指他相信某一主義或某一宗教。而能稱得上主義或宗教的，大都有一個(gè)相對(duì)完整的思想體系，既包括對(duì)整個(gè)世界的總的看法即世界觀，也包括對(duì)人生的基本看法和價(jià)值選擇。由此可見，信仰不同于信念。信念一般是指對(duì)某一觀點(diǎn)確信不移。觀點(diǎn)有大有小，有的觀點(diǎn)如共產(chǎn)主義一定能實(shí)現(xiàn)，涉及完整的思想理論體系，因而與人的政治信仰有關(guān)。而有些觀點(diǎn)，如“有志者，事竟成”、“善有善報(bào)，惡有惡報(bào)”，雖然對(duì)人的思想行為亦有指導(dǎo)作用，但因其不構(gòu)成完整的思想體系，故不能稱之為信仰。信仰也不同于信任和信心。信任與信心大都是針對(duì)具體人、具體事而言的，如對(duì)某某同志高度信任，對(duì)完成某項(xiàng)任務(wù)很有信心等，一般不涉及思想學(xué)說，因而也不能稱為信仰。由于各種理論、學(xué)說、主義、宗教通常是相互排斥的，故信仰具有強(qiáng)烈的排他性。一個(gè)人不可能既信佛教，又信基督教，也不可能既信“法輪功”，又信共產(chǎn)主義。說自己什么都信的人，八成是什么都不信，至少是什么都不真信。例如，一些農(nóng)村老太太，見到寺廟就進(jìn)去燒香、磕頭，根本不問里面供的是哪位神靈。顯然就不能視為信仰，而只能確認(rèn)為迷信。

其次，信仰大都帶有相當(dāng)程度的感情色彩和理想成分。信仰不是一般的相信，而是高度相信、絕對(duì)相信，并由此生發(fā)出崇拜和敬仰。我們說一個(gè)人有信仰，不光是指他對(duì)某一思想學(xué)說有所認(rèn)識(shí)和把握，同時(shí)也認(rèn)定他完全贊同這一思想學(xué)說，對(duì)其深信不疑，推崇備至。能使人深信不疑、推崇備至的肯定不是一般的理論，除本身必須具備科學(xué)性、系統(tǒng)性、實(shí)用性外，還應(yīng)該具有一定的超越性，即它能對(duì)人類尚未認(rèn)知的領(lǐng)域加以預(yù)測，而這種預(yù)測又是人們目前的實(shí)踐一時(shí)無法驗(yàn)證的。這也就是說，凡是信仰都帶有一定的理想成分，其思想學(xué)說中總有部分內(nèi)容是未經(jīng)證實(shí)的，甚至是根本無法證實(shí)的。例如基督教描繪的天堂，誰也沒去過；佛教理論提到的輪回，誰也不曾經(jīng)歷過；而共產(chǎn)主義社會(huì)，也是人們對(duì)未來社會(huì)的一種想象。正因?yàn)樾叛龅牟糠謨?nèi)容一時(shí)無法驗(yàn)證，可望而不可及，才需要引導(dǎo)人們?nèi)ハ嘈牛乓l(fā)人們的敬仰。如果一種思想學(xué)說隨時(shí)都可加以驗(yàn)證，正確與否，一試就知道了，那也就不需要人們?nèi)バ叛隽?。日常生活中有不少學(xué)問絕對(duì)正確，百試不爽，但不能成為人們的信仰，道理就在這里。感情色彩和理想成分是信仰的主要特點(diǎn)，它對(duì)人們認(rèn)識(shí)世界既有積極的、有利的一面，也有消極的、不利的一面。這個(gè)問題留待后面講。

第三，信仰又是人們言行的指南。真正有信仰的人，都會(huì)自覺或不自覺地按自己所信仰的思想學(xué)說去觀察和認(rèn)識(shí)世界，去思考和處理問題。如果一個(gè)人自稱信仰某某主義，而實(shí)際上根本不懂這一主義，不按這一主義規(guī)定的立嘗觀點(diǎn)、方法去分析問題。或者說歸說，做歸做，說一套，做一套，表里不一，言行不一，那就不能認(rèn)定他確有信仰。不折不扣地按照信仰所要求的去做，難免會(huì)與個(gè)人利益發(fā)生沖突，有時(shí)甚至需要個(gè)人付出巨大的代價(jià)。所以，歷史上信仰總是與奉獻(xiàn)、犧牲聯(lián)系在一起，因信仰而受益、而得救的人不多，為信仰而獻(xiàn)身的卻不少。真正有信仰的人，都是意志堅(jiān)強(qiáng)，能夠舍棄自我、戰(zhàn)勝自我的人。我們判別一個(gè)人有沒有信仰，一定要聽其言而觀其行，重點(diǎn)看他是否真正在為所信仰的東西奮斗犧牲。如果一個(gè)人一門心思想從信仰中撈好處，那他肯定不是真信仰。

總之，信仰是一種人生態(tài)度，包括認(rèn)知、情感、意志三種心理成分。首先是信，對(duì)某一系統(tǒng)完整的思想學(xué)說深信不疑；由信而敬，對(duì)其真信的東西極度敬仰，無限熱愛；由敬又到行，自覺自愿地為之奮斗犧牲。知、情、意三合一，互相作用，融為一體。只要是信仰，不管是信馬列，信基督，還是信真主，信如來，概莫如此。以往我們組織的一些信仰教育之所以未能收到預(yù)期效果，原因之一就在于過多地偏重于提高人們的思想認(rèn)識(shí)，而對(duì)其他心理成分重視不夠，所以才出現(xiàn)“共產(chǎn)主義好不好與我有什么關(guān)系”一類的問題?？梢姡_的認(rèn)識(shí)是基礎(chǔ)，是前提，但僅有認(rèn)識(shí)是不夠的。要將認(rèn)識(shí)上升為信仰，還有不少需要我們?nèi)パ芯亢桶盐盏奶厥庖?guī)律。

人的認(rèn)識(shí)有深淺之分，人的情感有濃淡之別，人的意志也有強(qiáng)弱的差異，具體反映到信仰上，就形成了信仰堅(jiān)定程度上的不同。為什么同樣信仰一種主義，有些人歷經(jīng)磨難而癡心不改，雖九死而不悔，而有些人稍遇一點(diǎn)挫折就動(dòng)搖放棄，其道理就在這里。