我親身感受到中國的留美熱，也目睹了種種不靠譜兒的現(xiàn)象。在我看來，留美要準(zhǔn)備什么、怎么準(zhǔn)備，首先應(yīng)該聽聽在美國大學(xué)里教書的人怎么看。然而，以我的孤陋寡聞，在我以前似乎還沒有一位美國大學(xué)的教授為中國學(xué)生提供留美的預(yù)備性課程。因為長年在美國的大學(xué)里執(zhí)教，我看待留美的角度，和國內(nèi)應(yīng)試培訓(xùn)、中介行業(yè)中的教師和顧問們自然非常不同。有些早就該說的話，居然從來沒有人說過。于是我不得不說。

今年的留美學(xué)子，目前都處于整理行裝的階段。我的意見，對他們及其家長來說顯然是太晚了。但是，明年留美，要想作出更明智的抉擇，許多問題現(xiàn)在就必須考慮。

如果你還沒有考完托福和SAT，現(xiàn)在正是應(yīng)試的關(guān)鍵時刻，要全力以赴。美國大學(xué)錄取辦公室看中國學(xué)生，成績幾乎是唯一還可信的東西。

不過，有相當(dāng)多的同學(xué)已經(jīng)完成了這兩個考試。如果你托?？嫉?5-100左右，SAT考到1900-2100左右，那就大功告成。你從現(xiàn)在開始，就要為大學(xué)的平均成績(GPA)而戰(zhàn)。這不僅對于留美，而且對于整個人生而言，都是一個深刻的“戰(zhàn)略重點”的轉(zhuǎn)移?？上?，許多學(xué)生和家長對這一大轉(zhuǎn)移的意義幾乎一點意識都沒有。我特別開設(shè)的“留美臨行準(zhǔn)備課程”，就是為完成這樣的轉(zhuǎn)移而設(shè)計。

為什么這么說？

我在美國大學(xué)里讀書、教書二十年；在去年的“留美臨行強化”課程中，也指導(dǎo)了許多今秋入學(xué)的同學(xué)，對他們的情況很熟悉。一般來說，托?？歼^95，SAT考過1900，上排名五十左右的學(xué)校把握相當(dāng)大。比如，一位上了排名20的“名校”的同學(xué)，托福只有95，SAT為2050；另一位同學(xué)托福107，SAT為1900，上了排名32的學(xué)校。其實，許多排名在六七十的學(xué)校，還未必要這么高的分?jǐn)?shù)，質(zhì)量可能更好。排名在很大程度上是一種媒體炒作，并不被美國的高等教育界承認(rèn)，其意義非常有限。經(jīng)常是排名七十幾的學(xué)校要比排名四十幾的好。當(dāng)托福上了95、SAT上了1900時，大概有四五十所相當(dāng)好的大學(xué)(排名50左右)在“射程”之內(nèi)，選擇范圍很大。從這個意義上說，考試成績已經(jīng)“搞定”了。

有些學(xué)生和家長，覺得還可以再接再厲，比如SAT沖擊一下2100，爭取上常青藤。這實在是買彩票一樣的賭博。憑著2100的成績很難上常青藤。即使SAT滿分，也很難進(jìn)哈佛耶魯。而下一個等級的學(xué)校，則并不需要2100之高的SAT。可見，拿到了2000左右的成績，再花幾個月沖擊2100，幾乎沒有意義。

那么，現(xiàn)在該操心什么？

大學(xué)一年級的表現(xiàn)！這將直接影響大學(xué)的平均成績：GPA。

中國的學(xué)生和家長往往不明白：上個排名四十幾的學(xué)校，和上個排名七十幾的學(xué)校，其重要性還不如碰到個什么樣的室友。今年有位家長告訴我：她的孩子選擇了排名52的喬治華盛頓大學(xué)，放棄了排名69的弗吉尼亞理工。前者學(xué)費4.7萬美元，后者學(xué)費2.5萬。她問我：在美國，前者的聲譽是否比后者強許多？我聽了哭笑不得：喬治華盛頓大學(xué)確實不錯。不過美國還有華盛頓大學(xué)(私立)、華盛頓大學(xué)(州立)、喬治城大學(xué)等等，美國人自己往往都搞不清哪個是哪個。另外，看看頂尖大學(xué)的學(xué)費：哈佛4.2萬，耶魯4.4萬，普林斯頓4萬，斯坦福4.6萬，MIT4.3萬。喬治華盛頓大學(xué)憑什么要4.7萬？與之相對，學(xué)費僅2.5萬的弗吉尼亞理工，是個名字響當(dāng)當(dāng)?shù)墓W(xué)院，真不知誰會將弗吉尼亞理工擺在喬治華盛頓大學(xué)之下。一年兩萬多美元的學(xué)費差價，毫無道理。在我看來，去弗吉尼亞理工，以后的事業(yè)還可能更順一些。

由此可以看出，追排名在中國的留美族里已經(jīng)發(fā)展到了多么荒謬的地步！我每次接到家長的咨詢電話頭皮都發(fā)麻：她們往往對排名倒背如流，害得我趕緊上網(wǎng)核對，心里說：如果教育就是排名這么簡單的事，我應(yīng)該向你們咨詢才對！

對排名這類犯不上操心的事情操心得沒完，甚至到了坐臥不安的地步，但對該操心的、火燒眉毛的事情，則想都不會去想。這是中國留美熱中的一大怪。你聽說哪個家長或?qū)W生討論過日后怎么爭取良好的大學(xué)平均成績(GPA)的戰(zhàn)略？你畢業(yè)時的GPA是3.7(大致相當(dāng)于A-)還是2.7(大致相當(dāng)于B-)，對前途有決定性的影響。申請研究院、求職，都要靠這個。你從哈佛拿了2.7的GPA，恐怕爭不過在排名六十幾學(xué)校里拿了3.7的GPA的學(xué)生。大學(xué)里沒有表現(xiàn)，排名靠前六十幾有什么用？

在這方面，中國學(xué)生面臨的最嚴(yán)重挑戰(zhàn)，是第一年的表現(xiàn)。因為中美教育差別太大，被中國應(yīng)試教育培養(yǎng)出來的學(xué)生，即使是頂尖，突然進(jìn)了美國校園也往往不知所措。最不幸者，拿著100以上的托福成績、2000以上的SAT成績，讀了一年就被勸退。更普遍的現(xiàn)象是，第一年的平均成績是2.0或2.3，即C或C+。當(dāng)然，聰明、適應(yīng)性強、肯努力的，日后可能慢慢追上來。但平均成績的要害在于“平均”。第一年學(xué)業(yè)是四年大學(xué)的四分之一。如果你四分之一的成績這么低，后幾年要考多高才能把平均成績拉上去？在大部分情況下，是永遠(yuǎn)拉不上去。這才是名副其實的“輸在起跑線”。

適應(yīng)美國大學(xué)一年級的學(xué)業(yè)，難度比起考托福、SAT來大得多。中國是應(yīng)試國度，中國學(xué)生會考試是世界有名的。比如經(jīng)濟合作與發(fā)展組織主持的15歲學(xué)生的能力測試(PISA)，上海學(xué)子兩次包攬了三門的“世界冠軍”。能難倒中國學(xué)子的考試，少！但是，進(jìn)了美國大學(xué)，則面臨另樣的挑戰(zhàn)。比如，期末往往不是考試而是讀書報告，或者考試加讀書報告，占的分?jǐn)?shù)比重很大。我讓幾位已經(jīng)被名校錄取的學(xué)生試著寫，結(jié)果慘不忍睹，幾乎沒有一個句子能寫對，到了無從改起的地步。這些都是非常聰明好學(xué)的學(xué)生。不能怪他們。中國的教育，實在沒有給他們在這方面作一點準(zhǔn)備。如今離明年九月初入學(xué)還有一年，還不趕緊動手準(zhǔn)備、補上這方面的漏洞，到時候怎么可能不失??？

必須重申：我雖一向抨擊“應(yīng)試教育”，但從來都非常重視考試成績。這不僅僅是出于實際的考慮，也和我的教育哲學(xué)密切相關(guān)。我告誡家長：孩子托?？疾坏?5、SAT考不到1800，就不應(yīng)該去留美。為什么？這還不僅僅是因為大學(xué)對英語有個基本的要求、必須滿足。更重要的是，留美四年，耗資一百多萬，家長為了孩子該努力的努力的，該犧牲的犧牲了。如果孩子得到了家長如此厚重的恩賜，居然英語也不好好學(xué)、考不出這種起碼的成績，那就說明他不會付出什么努力，在他身上的教育投資等于打水漂。這好比一個人要購買百萬美元的住房，卻拿不出20%的首付。次貸泡沫最大因素，就是銀行給這種零首付的人貸款，最終血本無歸。所以，成績不說明一切，卻是個重要的準(zhǔn)入標(biāo)準(zhǔn)。你的孩子守著這么好的條件英語還考不過線，就別指望他去了美國突然有什么改變，就象不要指望零首付的人突然變成百萬富翁一樣。

問題不是成績是否重要，而是什么成績才是最重要的？我的一個學(xué)生，SAT考了1910，托福正好100。我對家長說，恭喜！孺子可教！送他留學(xué)會很值。然后勸他們放棄沖擊SAT的2100分大關(guān)的計劃：反正靠2100也很難競爭更好的學(xué)校?，F(xiàn)在把精力都消耗在這上面，沒有好好準(zhǔn)備大一課程，最終SAT即使真上了2100，但大一拿了一串C，究竟是得是失？

別做常青藤這種不著邊的夢，上個50名上下的大學(xué)，保證大一有B+以上的表現(xiàn)。這才是你應(yīng)該在乎的分?jǐn)?shù)！

我們的“留美臨行強化”課程，就是立足于這種“大一GPA”戰(zhàn)略。試圖在社會科學(xué)知識、文化背景、批判性思維、寫作等方面，彌合中美教育的鴻溝，幫助學(xué)生盡快地適應(yīng)美國大學(xué)的學(xué)業(yè)。這一課程從2014年1月開始試行，第一期已經(jīng)結(jié)束。幫助了若干已經(jīng)被錄取的學(xué)生，也積累了寶貴的教學(xué)經(jīng)驗。如今第二期即將開始，并汲取了第一期的經(jīng)驗教訓(xùn)，課程的開始日期大大提前。

具體而言，這種一對一的課程，完全針對學(xué)生的具體情況和學(xué)習(xí)計劃設(shè)定，非常靈活。但大致而言，有兩個主要的課程體系。

首先是一年課程，從2014年8月到2015年8月。這一課程針對的，是已經(jīng)考完托福和SAT的同學(xué)。我基本的建議是，即使托福只有85，SAT只有1800，事到如今也不值得再沖擊更高的分?jǐn)?shù)。即使拿著托福85、SAT1800這種不夠滿意的成績，申請排名50到100的學(xué)校還是有不少選擇，把握性也比較大。有些八九十名的學(xué)校，質(zhì)量相當(dāng)好。如果準(zhǔn)備充分，第一年GPA出眾，就為成功的本科學(xué)業(yè)打下了基礎(chǔ)，將來有望上個更好的研究院。實在想上更好的本科，轉(zhuǎn)學(xué)也有了本錢。

另外，此時參加我的課程，同學(xué)們尚未完成申請。在申請過程中一些戰(zhàn)略選擇，老師會提供參考意見。去年的教訓(xùn)是：課程開始得晚，來報讀的學(xué)生都已經(jīng)被錄取了。大部分是提前錄齲此時已經(jīng)生米煮成熟飯。有些該報讀的學(xué)校沒有申請，老師也只能放馬后炮。早開始，老師可以多了解學(xué)生，幫助學(xué)生設(shè)計留美戰(zhàn)略，并同時為之進(jìn)行相應(yīng)的準(zhǔn)備。

另一個則是八個月的課程，即從一月初到八月底。一月初學(xué)生已經(jīng)把申請信全部寄出，等著錄取消息?？荚嚒浫〉耐杲Y(jié)，給同學(xué)們帶來一種大松心的感覺。以我的觀察，這是中國學(xué)生浪費的最為關(guān)鍵的時刻。很多學(xué)生久被應(yīng)試教育壓抑，突然一點學(xué)業(yè)壓力沒有，馬上走向另一個極端，瘋玩兒不止，完全沒有想到自己對美國的大學(xué)課堂還毫無準(zhǔn)備，如果寫一篇讀書報告，怕是一句也寫不對。八個月，其實就是留美的一個學(xué)年的課程時間。這么揮霍掉，等于放棄了人生的登陸點。從第一期課程的情況看，許多學(xué)生見識了大量的原版閱讀，嘗試了寫讀書報告的滋味，迅速對自己進(jìn)行重新評估。有幾位學(xué)生根據(jù)在我們課程中的經(jīng)驗，在老師的幫助下修改了專業(yè)的選擇，入學(xué)時目標(biāo)更為明確。

除了這兩個課程外，同學(xué)可以根據(jù)自己具體的學(xué)習(xí)計劃隨時插班。從第一期的經(jīng)驗看，隨時插班的學(xué)生仍然是主流。但是，從教學(xué)的角度說，我們更鼓勵的是上述兩個比較系統(tǒng)的課程。

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