20世紀90年代以前，傳統(tǒng)人事管理偏重于人事行政，只是在處理招聘、出勤、獎懲、薪資、檔案管理等一些行政事務性工作，其原則是在合適的時間、合適的地點，使用合適數(shù)量的人。傳統(tǒng)人事管理也做新人入職培訓等一些培訓工作，但很不深入，沒有體系，目標把握性不強。由于傳統(tǒng)人事管理工作技術含量少，大都只是屬于行政或者總務職責里一小部分，往往被定位為后勤服務工作，國企的勞資部門即是如此。

由于人力、物力、財力構成了企業(yè)三力，人力是企業(yè)的一個非常重要、不可或缺的生產(chǎn)要素。物力是我們所指的產(chǎn)品、設備等等，財力指的是資金之類，它們都是靜態(tài)的資源；而人力資源，除了利用物力、財力資源之外，其自身就是一種活性化的、動態(tài)的資源，它有一個突出的特征就是可以再生、挖掘、可持續(xù)發(fā)展。同樣要說明的是，人力資源千差萬別，每一個人都具有不同的個性特征、不同的思想、不同的經(jīng)歷與學識。傳統(tǒng)的人事管理往往強調(diào)對人的“管理”，偏重于管理層面，有強烈的“控制”味道。傳統(tǒng)人事管理更強調(diào)個人對組織、個人對規(guī)章制度的服從；因而忽視人性化，缺少對人力資源的差異化管理。

90年代以后，隨著企業(yè)基礎管理模式的深刻變革，在企業(yè)管理中，人作為一項資源，而且是一項重要的戰(zhàn)略資源的思想得到了廣泛認同。在這一管理思想的指導下，以人才測評、績效評估和激勵制度為核心的人力資源管理模式得以確立，并逐漸顯示出其重要作用。進入21世紀人力資源管理的作用被企業(yè)界提升到企業(yè)的戰(zhàn)略高度。

顯然現(xiàn)代人力資源管理已從Personnel（人事）轉(zhuǎn)變?yōu)镠umanResources（人力資源管理），強調(diào)人不僅是要Management（管理），而是要Development(發(fā)展)，它側(cè)重于把人力當成資源來看待，強調(diào)人性化管理與人力資源開發(fā)，也更強調(diào)對組織目標的把握，其工作具前瞻性，成為企業(yè)策略性規(guī)劃的一部分。其原則是為組織的目標而在確定的時間、確定的崗位，用正確的方法激勵準確數(shù)量的確當?shù)娜?。人力資源部門亦由原來非主流的行政事務部門，成為企業(yè)經(jīng)營業(yè)務部門的戰(zhàn)略伙伴和績效部門。據(jù)此，人力資源管理工作者也逐漸由過去那種行政福利角色轉(zhuǎn)變?yōu)楦邔又鞴艿淖稍冾檰?、?zhàn)略業(yè)務伙伴、管理職能專家和變革的倡導者，成為績效改善的顧問，成為專職的Teacher（教練）和企業(yè)文化最有力的推動者，而參與到企業(yè)的各個層面。

同時，現(xiàn)代人力資源管理強調(diào)人力資源管理工作不僅是由人力資源部門來承擔具體的事務性工作，更是職能部門主管經(jīng)理人員的日常管理工作之一，即職能主管也成為人力資源主管，這也是現(xiàn)代人力資源管理與傳統(tǒng)人事管理的一個顯著區(qū)別。