甲骨文是中國的一種古代文字，被認為是現(xiàn)代漢字的早期形式，有時候也被認為是漢字的書體之一，也是現(xiàn)存中國最古老的一種成熟文字。甲骨文又稱契文、龜甲文或龜甲獸骨文。甲骨文為一種很重要的古漢字資料。絕大部分甲骨文發(fā)現(xiàn)于殷墟。這些甲骨基本上都是商王朝統(tǒng)治者的占卜紀錄。

古代甲骨上的刻劃的符號被確認為是商代文字是19世紀末到20世紀初的中國考古的三大發(fā)現(xiàn)（敦煌石窟、周口店猿人遺跡）之一。

可是它的發(fā)現(xiàn)過程，既十分偶然又極富戲劇色彩。清光緒25年（公元1899年）秋，北京清朝廷任國子監(jiān)祭酒（相當于中央教育機構的最高長官）的王懿榮得了瘧疾。

王懿榮派人到宣武門外菜市口達仁堂買了一劑中藥。王懿榮無意中看到其中的一味叫龍骨的中藥上面刻劃著一些符號。龍骨是古代脊椎動物的骨骼，在這種幾十萬年前的骨頭上怎會有刻劃的符號呢?這不禁引起他的好奇。對古代金石文字素有研究的王懿榮便仔細端詳起來，覺得這不是一般的刻痕，很像古代文字，但其形狀非籀（大篆）非篆（小篆）。為了找到更多的龍骨作深入研究，他派人趕到達仁堂，以每片二兩銀子的高價，把藥店所有刻有符號的龍骨全部買下，后來又通過古董商范維卿等人進行搜購，累計共收集了1500多片。

后來人們稱這位最先發(fā)現(xiàn)甲骨文的人榮譽為“甲骨文之父”，在甲骨文發(fā)現(xiàn)90周年的1989年秋，在他的家鄉(xiāng)山東煙臺市福山區(qū)建成王懿榮紀念館，以紀念他的功績。